육상 2 - 중거리경주
최형석기자 cogito@chosun.com
입력 : 2004.05.11 17:26 20'
92년 서울세계주니어육상선수권 남자 1만m 결승에서 에티오피아의 하일레 게브르셀라시에는 경주 내내 앞서 달리는 두 명의 케냐 선수 뒤통수만 보고 뛰었다. 결승선이 몇 발자국 앞으로 다가오자 게브르셀라시에는 파괴적인 스퍼트를 발휘해서 케냐 선수들을 따돌린 채 1위로 골인했다. 얼마나 약이 올랐던지 케냐 선수가 게브르셀라시에의 뒤통수를 냅다 후려쳤고 폭력을 행사한 케냐 선수는 실격당했다.
육상의 중장거리 경주는 주력뿐 아니라 전략과 몸싸움에 능해야 유리하다. 특히 중거리 경주(800m·1500m)는 ‘육상의 격투기’로 불릴 정도로 격렬하다. 유럽에서는 각종 대회마다 1마일(1609m) 경주 종목을 따로 마련할 만큼 인기를 끌고 있다. 800m는 오픈코스로 접어드는 120m 지점부터, 오픈코스로 시작되는 1500m는 출발선부터 좋은 자리를 선점하려는 선수들의 과격한 몸싸움이 벌어진다. 이런 모습은 같은 나라 선수 두 명이 한 조에 포함되는 경우가 잦은 예선 경기에서 자주 목격된다. 두 명 중 한 명은 상대국 경쟁자를 견제하기 위해 ‘해결사’ 역할을 자처하는 것이다.
800m 아시아 기록(1분44초14)을 보유하고 있는 이진일 현 국가대표 코치도 93년 경쟁선수의 스파이크에 발목을 찍혀 10바늘을 꿰매야 했다. 이 코치는 “중거리 경주를 하다보면 스파이크로 아킬레스건 부위를 찍히거나 팔꿈치로 가격당하는 경우가 적지 않다”고 말했다.
전반적으로 육상에 약세를 면치 못하고 있는 한국이 유독 강세를 보이는 종목도 ‘악바리 종목’인 중거리 종목이다. 아시안게임 800m 금메달리스트인 김복주(86), 김봉유(90), 이진일(94·98) 등이 전통을 이어가고 있어 육상 선진국인 일본대표팀이 지난해부터 정기적으로 한국으로 유학까지 올 정도다.
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